Maté : bienfaits, caféine et précautions de cette boisson

En bref

• Le maté est une infusion de feuilles d’Ilex paraguariensis, différente du thé issu du Camellia sinensis.
• Sa caféine explique son effet de stimulation : une tasse peut apporter autour de 80 mg, avec de fortes variations selon la dose, l’infusion et le nombre de remplissages.
• Ses antioxydants sont réels, mais ils ne transforment pas cette boisson en produit minceur ou en solution santé universelle.
• Les principales précautions concernent l’addition de toutes les sources de caféine, la sensibilité individuelle et la température : une boisson brûlante est le vrai point de vigilance.

Maté : origine, composition et différence avec le thé

Le maté, aussi appelé yerba maté, est préparé avec les feuilles séchées et broyées d’Ilex paraguariensis, un arbre de la famille des houx. Sa zone historique couvre surtout l’Argentine, le Paraguay, l’Uruguay et le sud du Brésil. Dans ces pays, il ne se réduit pas à une boisson fonctionnelle consommée avant une réunion : il s’inscrit dans un rituel quotidien, souvent partagé autour d’une calebasse et d’une bombilla, la paille filtrante traditionnelle.

Le premier malentendu est botanique. Le maté n’est pas un thé. Le thé noir, vert, blanc ou oolong vient toujours du Camellia sinensis, dont les feuilles sont ensuite travaillées selon des procédés différents. Le maté est une infusion d’une autre plante, avec un profil gustatif et une composition qui lui appartiennent. Le rapprocher du thé est pratique pour expliquer son mode de préparation, mais inexact si l’on parle de son origine végétale.

Une infusion végétale, corsée et variable selon le séchage

Le goût dépend fortement de la méthode de fabrication. Le maté vert, le plus proche de la tradition sud-américaine, est séché rapidement après la récolte. Il conserve des notes végétales, herbacées, parfois amères et, selon les productions, légèrement fumées. Cette amertume n’est pas forcément un défaut : elle fait partie du caractère recherché par les amateurs habitués à le boire plusieurs fois dans la journée.

Le maté torréfié passe par une étape de chauffe plus poussée. Son goût devient rond, grillé, parfois proche d’un thé noir léger ou du café de céréales. Pour une personne comme Léa, qui remplace progressivement son deuxième café de l’après-midi, cette version peut être plus accessible que les feuilles vertes traditionnelles. Elle ne modifie toutefois pas le point essentiel : ce produit reste une source de caféine, à prendre en compte au même titre que le café.

Les feuilles contiennent des composés phénoliques, souvent regroupés sous le terme d’antioxydants, ainsi que de la caféine et, à plus faible niveau, d’autres méthylxanthines comme la théobromine. La présence de minéraux ou de vitamines est fréquemment mise en avant sur les emballages. En pratique, une infusion apporte des quantités variables et généralement modestes : ce n’est pas un moyen fiable de couvrir des besoins nutritionnels.

Il faut aussi écarter un terme très répandu : la « matéine ». Ce mot appartient à l’usage traditionnel et commercial, mais chimiquement, il s’agit bien de caféine. Le corps ne reconnaît pas une molécule différente parce qu’elle vient du maté plutôt que du café. L’expérience ressentie peut varier avec la vitesse de consommation, la concentration de l’infusion, le repas pris en parallèle ou la tolérance personnelle, mais l’actif stimulant central reste le même.

La qualité mérite un regard concret. Un maté séché à la fumée peut présenter un goût typique, mais ce procédé est aussi susceptible d’augmenter l’exposition aux hydrocarbures aromatiques polycycliques, les HAP, présents dans divers aliments fumés. Le terme « bio » renseigne sur le mode de culture, non à lui seul sur le procédé de séchage. Pour comparer deux références, mieux vaut demander l’origine, la méthode de séchage et la transparence du vendeur que se fier à un emballage chargé de promesses.

Cette lecture de l’étiquette s’applique à bien d’autres boissons végétales. Les comparaisons avec le thé sont utiles lorsqu’elles sont précises : pour mieux comprendre cette autre famille, le dossier sur les bienfaits du thé vert japonais aide à distinguer les usages, les composés et les niveaux de preuve sans confondre les plantes.

Le maté se comprend d’abord comme une infusion culturelle et caféinée, pas comme un thé exotique ni comme un concentré de nutriments.

Bienfaits du maté : que montrent réellement les données sur l’énergie et la digestion ?

Les bienfaits attribués au maté sont nombreux : énergie durable, concentration, contrôle du poids, digestion plus légère ou protection antioxydante. Il faut les trier, car ces affirmations ne disposent pas toutes du même niveau de preuve. Le résultat le plus prévisible et le mieux expliqué est l’effet de stimulation lié à la caféine. Une personne qui boit du maté le matin peut ressentir davantage d’éveil, une meilleure attention à court terme et une baisse de la sensation de fatigue. C’est l’effet attendu d’une boisson caféinée, non une propriété exclusive de la plante.

Les études humaines sur la caféine montrent une amélioration transitoire de la vigilance et de certaines performances attentionnelles, avec une ampleur dépendante de la dose et de l’habitude de consommation. Elles portent rarement sur le maté seul dans des conditions permettant d’isoler toutes ses autres molécules. Dire que le maté fournit une « énergie propre » ou « sans chute » relève donc davantage du langage publicitaire que d’une conclusion clinique. Chez une personne sensible, il peut tout aussi bien déclencher agitation, tremblements ou baisse de concentration.

Antioxydants : une composition intéressante, mais pas un bouclier santé

Les feuilles de yerba maté renferment des polyphénols, notamment des dérivés de l’acide chlorogénique. Ces substances ont une activité antioxydante mesurable en laboratoire. Le problème apparaît lorsque l’on transforme ce résultat en promesse de protection globale contre le vieillissement, les maladies ou les excès alimentaires. Une activité dans un tube à essai ne démontre ni un bénéfice clinique chez l’être humain, ni une dose quotidienne utile.

Des essais chez l’humain, souvent de taille limitée et de durée courte, ont exploré des marqueurs biologiques après consommation de maté. Ils apportent des pistes, pas une preuve suffisante pour promettre un effet préventif ou thérapeutique. Les études animales et in vitro sont encore plus éloignées d’un conseil pratique. Le bon niveau de formulation est donc simple : le maté contribue à l’apport alimentaire global en composés végétaux, mais il ne remplace ni une alimentation variée, ni un suivi médical quand il est nécessaire.

Digestion et poids : distinguer ressenti, habitude et preuve

Après un repas copieux, certaines personnes apprécient une tasse de maté pour son goût amer et sa chaleur. Ce rituel peut donner une sensation de confort digestif. Pour autant, il n’existe pas de preuve robuste permettant d’affirmer que cette infusion améliore durablement la digestion ou corrige un trouble digestif. Chez d’autres personnes, l’acidité, la caféine ou la consommation à jeun peuvent au contraire accentuer brûlures, nausées ou inconfort.

Le discours « maté minceur » demande la même prudence. La caféine peut influencer temporairement la dépense énergétique et l’appétit dans certains contextes expérimentaux, mais l’effet est petit, variable et ne prédit pas une perte de poids durable. Les études qui associent yerba maté et contrôle pondéral sont hétérogènes, souvent courtes et parfois menées avec des extraits ou des mélanges qui ne correspondent pas à une simple infusion. Une boisson ne compense pas, à elle seule, un déséquilibre alimentaire ou l’absence de sommeil.

• Niveau de preuve solide : la caféine peut soutenir temporairement l’éveil et la vigilance chez l’adulte qui la tolère.
• Niveau de preuve limité : des effets sur certains marqueurs métaboliques ou sur la satiété ont été étudiés, sans base suffisante pour une promesse pratique.
• Preuve insuffisante : perte de poids garantie, « détox », amélioration assurée de la digestion ou protection contre une maladie.

Dans la vie réelle, le contexte pèse davantage que l’argument marketing. Si Léa remplace un soda très sucré de l’après-midi par un maté nature tiède, le changement peut être pertinent parce qu’il réduit les sucres ajoutés et conserve un rituel stimulant. Si elle ajoute trois grandes calebasses à ses cafés quotidiens, le bilan devient moins favorable : l’excès de caféine risque de dégrader le sommeil, donc l’énergie du lendemain.

Les plantes ne sont pas interchangeables sous prétexte qu’elles sont naturelles. La prudence appliquée aux promesses de maté vaut aussi pour les produits présentés comme brûle-graisses : l’analyse de l’efficacité du garcinia cambogia illustre pourquoi un argument de perte de poids doit toujours être confronté au niveau de preuve et à la sécurité.

Le bénéfice réaliste du maté est un coup de fouet ponctuel ; le reste mérite de la nuance, surtout lorsqu’une étiquette promet de changer la silhouette ou la santé.

Caféine du maté : combien en contient une tasse et comment la compter ?

La quantité de caféine dans le maté ne se lit pas facilement dans la calebasse. Les valeurs citées tournent souvent autour de 80 mg par tasse, ce qui situe l’infusion entre un thé bien infusé et un café filtre léger à moyen. Cette estimation est utile pour se repérer, mais elle ne doit pas être prise comme un chiffre fixe. Deux préparations pourtant issues du même sachet peuvent délivrer des quantités très différentes.

La dose de feuilles, le volume d’eau, la finesse de coupe, le temps de contact et le nombre de remplissages changent l’extraction. La préparation traditionnelle est particulière : les feuilles restent dans la calebasse et reçoivent de petites quantités d’eau à répétition. La caféine est alors répartie sur plusieurs gorgées ou services, ce qui rend les comparaisons avec une tasse de café moins directes. Une grande calebasse rechargée pendant deux heures peut représenter bien davantage qu’une infusion unique.

Les repères de l’EFSA pour une consommation modérée

L’Autorité européenne de sécurité des aliments, l’EFSA, retient pour les adultes en bonne santé un repère de sécurité de 200 mg de caféine en prise unique et jusqu’à 400 mg par jour, toutes sources confondues. Ces chiffres ne sont pas un objectif à atteindre : ils décrivent une limite au-dessous de laquelle aucun problème de sécurité n’est généralement attendu dans cette population. La tolérance reste individuelle.

Pour la grossesse et l’allaitement, le repère est inférieur : l’EFSA recommande de ne pas dépasser 200 mg par jour. Les enfants et adolescents constituent une population à part ; l’absence de seuil adulte transposable ne justifie pas d’installer une habitude de boissons fortement caféinées. En cas de doute, notamment lors d’un traitement ou d’antécédents cardiovasculaires, un avis médical ou pharmaceutique est préférable à un calcul approximatif.

Le réflexe utile consiste à comptabiliser la journée entière. Prenons une journée de travail classique : un café filtre au réveil, un expresso après déjeuner, deux grandes tasses de maté pendant l’après-midi et une boisson énergisante avant le sport. Même si chaque consommation semble modérée, l’addition peut dépasser 400 mg. La fatigue du soir n’est pas toujours un manque d’énergie à corriger : elle peut être la conséquence d’un sommeil fragmenté par la caféine de la veille.

Le moment de prise est donc aussi important que le total. La demi-vie de la caféine est en moyenne de plusieurs heures et varie selon les personnes, le tabagisme, certains médicaments, la grossesse ou des facteurs génétiques. Une consommation à 16 heures peut encore perturber l’endormissement de quelqu’un qui se couche à 23 heures. Le test le plus simple est de déplacer le dernier maté vers le début d’après-midi pendant une semaine, puis d’observer la qualité du sommeil.

Les associations avec les compléments ne doivent pas être banalisées. Certains pré-workouts, brûle-graisses ou extraits de guarana ajoutent de la caféine sans que le consommateur en mesure toujours le cumul. Le dossier consacré au duo créatine et caféine rappelle d’ailleurs qu’il faut séparer les effets propres d’un supplément et les habitudes de boissons stimulantes, plutôt que d’attribuer tout changement de performance à un seul produit.

Un maté raisonnable se mesure moins au nombre de calebasses qu’au total de caféine réellement absorbé dans la journée.

Maté et précautions : température, effets secondaires et qualité du produit

Le risque le plus souvent associé au maté est mal formulé lorsqu’il est présenté comme une toxicité propre à la plante. La question centrale est double : la température de la boisson et la dose totale de caféine. En 2016, le Centre international de recherche sur le cancer, le CIRC, a évalué les boissons très chaudes. Boire régulièrement des liquides au-dessus d’environ 65 °C a été classé comme probablement cancérogène pour l’être humain, groupe 2A, en raison du risque de lésions thermiques répétées de l’œsophage.

Cette classification ne signifie pas que le maté, bu tiède ou froid, serait en lui-même responsable d’un cancer. Le CIRC a classé le maté non brûlant dans le groupe 3, ce qui indique qu’aucun lien cancérogène ne peut être classé sur les éléments disponibles. La nuance est importante : le problème documenté est l’agression thermique répétée. Cela concerne aussi le thé, le café, les soupes ou toute autre boisson avalée brûlante.

Préparer chaud, boire tiède : une règle très concrète

Utiliser une eau à 70 à 80 °C est un compromis adapté à l’infusion : une eau bouillante accentue souvent l’amertume et rend le premier contact beaucoup trop chaud. Toutefois, verser de l’eau à 70 °C ne garantit pas que la boisson est immédiatement sûre à boire ; la température dans la calebasse peut rester élevée. Il faut laisser reposer, tester avec prudence et viser une dégustation tiède plutôt que brûlante.

La fumée utilisée dans certains séchages constitue un second sujet à connaître. Elle peut contribuer à la présence de HAP, molécules également observées dans des aliments fortement fumés ou grillés. Il n’est pas pertinent de promettre qu’un produit « naturel » serait automatiquement exempt de contaminants. Un fabricant sérieux doit pouvoir renseigner l’origine, le séchage et les contrôles qualité. La mention biologique peut être utile, mais elle ne remplace pas ces informations.

Effets secondaires : ils signalent souvent une dose ou un horaire inadapté

Les effets secondaires les plus fréquents ressemblent à ceux du café ou des boissons énergisantes : nervosité, impatience, palpitations ressenties, tremblements, reflux, inconfort digestif ou difficultés d’endormissement. Ces symptômes ne signifient pas nécessairement une urgence, mais ils ne doivent pas être ignorés. Réduire la dose, raccourcir l’infusion, éviter la prise à jeun ou avancer l’horaire suffit souvent à retrouver une consommation confortable.

• Éviter l’eau bouillante et attendre que la boisson soit tiède avant de la boire.
• Commencer par une petite tasse, particulièrement avec un maté vert corsé.
• Ne pas cumuler machinalement maté, café, thé, cola, guarana et boissons énergisantes.
• Éviter une prise tardive en cas de sommeil léger, d’anxiété ou de reflux.
• Choisir une référence dont l’origine et le procédé de séchage sont clairement renseignés.

La notion de « détox » ne doit pas détourner de ces règles élémentaires. Boire beaucoup de maté ne nettoie pas l’organisme et ne compense pas les effets d’une alimentation déséquilibrée. La meilleure stratégie reste une consommation modérée, choisie pour le plaisir et l’éveil recherché, accompagnée d’eau, de repas réguliers et d’un sommeil suffisant.

La température est un point de sécurité souvent négligé parce qu’il semble banal. Pourtant, elle est plus déterminante que la plupart des arguments publicitaires imprimés sur un paquet de feuilles.

Pour le maté, le geste le plus protecteur n’est pas d’ajouter un ingrédient « santé » : c’est de patienter avant la première gorgée.

Comment préparer et boire le maté sans excès au quotidien

La préparation peut être traditionnelle ou simplifiée, sans que l’une soit supérieure à l’autre sur le plan de la santé. La calebasse et la bombilla permettent de vivre le rituel sud-américain : les feuilles sont inclinées sur un côté, humidifiées progressivement, puis l’eau chaude est ajoutée en petites quantités. La théière ou l’infuseur offrent une approche plus facile à doser, surtout au début. Ce qui compte est de maîtriser la concentration et la température plutôt que de reproduire un geste à l’identique.

Pour une tasse de 20 à 25 cl, une dose de 2 à 3 g de feuilles et une eau entre 70 et 80 °C constituent un bon point de départ. Une infusion de trois à cinq minutes donne un résultat équilibré. Si l’amertume domine, réduire le temps de contact est généralement plus efficace que d’ajouter du sucre. Plusieurs infusions brèves peuvent aussi offrir un goût plus progressif qu’une longue macération.

Un exemple de routine réaliste pour préserver le sommeil

Un usage simple consiste à remplacer une boisson caféinée, plutôt qu’à l’ajouter. Par exemple, Marc conserve son café du matin, choisit un maté léger vers 10 heures, puis s’arrête après 14 heures. Cette organisation réduit le risque de cumul et permet d’évaluer clairement sa sensibilité. À l’inverse, consommer une calebasse pendant toute une soirée devant un écran peut maintenir l’éveil au moment même où le corps devrait se préparer au sommeil.

Le maté froid peut aussi être une option intéressante en été. Il faut toutefois éviter de confondre une infusion refroidie sans sucre avec les boissons industrielles très sucrées ou enrichies en stimulants. Lire la liste d’ingrédients reste nécessaire : un produit aromatisé peut contenir sucre, sirop, guarana ou extraits concentrés qui changent complètement le bilan. Le goût fruité ne dit rien de la quantité de caféine.

Les personnes enceintes ou allaitantes doivent intégrer toutes leurs sources de caféine dans le plafond de 200 mg par jour retenu par l’EFSA et demander conseil à un professionnel de santé. Celles qui présentent une forte sensibilité aux stimulants, des troubles du sommeil, de l’anxiété, des palpitations, une hypertension non équilibrée ou qui prennent un traitement médical devraient également faire le point avec un médecin ou un pharmacien. Pour les enfants et adolescents, le réflexe prudent est d’éviter d’installer ce type de boisson stimulante au quotidien.

Enfin, le meilleur indicateur n’est pas la promesse d’énergie imprimée sur le paquet, mais la réaction observée sur plusieurs jours. Un maté bien toléré laisse une vigilance ponctuelle sans détériorer le repas, l’humeur ou la nuit. Si l’endormissement recule, si le cœur s’emballe ou si l’estomac proteste, la bonne réponse n’est pas de changer de marque en espérant une boisson « plus douce » : il faut d’abord réduire la dose et revoir l’horaire.

Préparer moins concentré, boire moins chaud et remplacer plutôt qu’ajouter : ces trois repères suffisent à faire du maté une boisson de plaisir raisonnablement intégrée au quotidien.

Le maté contient-il plus de caféine que le café ?

Pas nécessairement. Une tasse de maté préparée classiquement apporte souvent autour de 80 mg de caféine, mais cette valeur varie selon les feuilles, le temps d’infusion et les recharges. Un café filtre peut apporter une quantité similaire ou supérieure. Il faut compter l’ensemble des boissons caféinées de la journée.

Le maté est-il dangereux pour la santé ?

Le maté n’est pas considéré comme dangereux lorsqu’il est consommé avec modération. Les principales précautions concernent la caféine et la température. Le CIRC distingue le maté de la consommation de boissons très chaudes : il est préférable de le boire tiède, et non brûlant.

Peut-on boire du maté le soir ?

Cela dépend de la sensibilité individuelle, mais il est généralement préférable d’éviter le maté en fin de journée. La caféine peut retarder l’endormissement et réduire la qualité du sommeil, même lorsqu’aucune nervosité immédiate n’est ressentie.

Le maté aide-t-il vraiment à perdre du poids ?

Les données disponibles ne permettent pas d’affirmer qu’une infusion de maté entraîne une perte de poids durable. La caféine peut avoir des effets transitoires sur l’éveil ou l’appétit, mais elle ne remplace pas des habitudes alimentaires adaptées, une activité physique et un sommeil suffisant.

Quelle température d’eau utiliser pour le maté ?

Une eau autour de 70 à 80 °C est adaptée à l’infusion et limite l’amertume. Après préparation, il est conseillé de laisser la boisson tiédir avant de la boire afin d’éviter l’exposition répétée aux liquides très chauds.

Rédigé par Claire Vasseur

Ancienne pharmacienne d'officine reconvertie en journaliste scientifique, Claire Vasseur dirige la rédaction de Naturel Mieux Compris. Formée à la lecture critique des études cliniques, elle teste, mesure et compare les compléments et produits bien-être sans rien vendre.